鋅(Zinc)為人體必需的微量元素之一，作為多種酶的組成成分廣泛地參與各種代謝活動(dòng)。鋅缺乏可致厭食、矮小、性成熟障礙、免疫功能低下，皮疹及脫發(fā)等。1961年Ananda S.Prasad等報(bào)告“伊朗鄉(xiāng)村病”，有身材矮小、生殖器官發(fā)育不良、缺鐵性肝脾大、精神不振、異食癖等癥，鋅治療有良效。其后，在埃及發(fā)現(xiàn)類似病例。發(fā)達(dá)國(guó)家也陸續(xù)有鋅營(yíng)養(yǎng)缺乏經(jīng)實(shí)驗(yàn)證實(shí)的報(bào)道，并發(fā)現(xiàn)鋅劑治療腸病性肢端皮炎有特效。我國(guó)七十年代末以來(lái)，全國(guó)各地有大量關(guān)于鋅缺乏病的報(bào)道，以小兒為多見。