在大氣壓驟然改變時，咽鼓管口不能順利開放以調節鼓室內壓力，因而引起鼓室損傷，類似無菌性中耳炎，稱為氣壓損傷。正常情況下，咽鼓管在吞咽、呵欠和擤鼻時進行瞬間開放，使鼓室內氣壓和外界氣壓保持平衡。當咽鼓管有病理改變時，如感冒、鼻竇炎、鼻咽腫瘤、鼻息肉、鼻中隔偏曲、腭咽肌麻痹和上頜關節咬合不良等，或在睡覺和昏迷中，咽鼓管失去正常調節氣壓的功能，這是在內在因素。外界氣壓驟然巨變，如海軍潛水、空軍升空和高壓氧艙治療等，如沒有很好的防護措施，很容易發生氣壓性鼓室損傷，這是外界因素。