病毒性肝炎（viral heptitis）是由多種肝炎病毒引起的常見傳染病，具有傳染性強、傳播途徑復(fù)雜、流行面廣泛，發(fā)病率較高等特點。臨床上主要表現(xiàn)為乏力、食欲減退，惡心、嘔吐、肝腫大及肝功能損害，部分病人可有黃疸和發(fā)熱。有些患者出現(xiàn)蕁麻疹、關(guān)節(jié)痛或上呼吸道癥狀，病毒性肝炎分甲型、乙型、丙型，丁型和戊型肝炎五種。以往所謂的非甲非乙型肝炎（NANBH）經(jīng)血行感染者稱輸血后非甲非乙型肝炎（PT-NANBH），通過糞-口感染的稱為腸道傳播的非甲非乙型肝炎（ET-NANBH），近年來經(jīng)分子生物學(xué)技術(shù)研究，證實上述非甲非乙型肝炎的病原引起病毒性肝炎者有二種類型，前者稱丙型肝炎（hepatitis C；HC），后者稱戊型肝炎（hepatitis E；HE）。急性肝炎病人大多在6個月內(nèi)恢復(fù)，乙型，丙型和丁型肝炎易變?yōu)槁裕贁?shù)可發(fā)展為肝硬化，極少數(shù)呈重癥經(jīng)過，慢性乙型，丙型肝炎與原發(fā)性肝細(xì)胞癌的發(fā)生有密切關(guān)系。
1947年Mac cal1um首次提出甲肝病毒(hepatitis A virus，HAV)及乙肝病毒(hepatitis B virus， HBV)的名稱，用于區(qū)別兩種不同的肝炎。1955年開始用酶學(xué)檢測，為肝炎病毒感染提供了較敏感的標(biāo)志。
1965年B1umberg等發(fā)現(xiàn)乙型肝炎表面抗原(HBsAg)之后，HBV的研究不斷取得重大進(jìn)展。
1977年Rizzetto人證實了有丁型肝炎病毒(delta agent)與HBV同時存在。1989年9月東京國際會議上正式提出丙型肝炎及其病毒(hepatitis C virus，
HCV)。
1989年Reyes等首先從實驗感染戊型肝炎(HEV)緬甸株(Burms Strain B)的獼猴膽汁中提取HEVRNA。
1991年以后分別報道了墨西哥、印度、巴基斯但HEV的基因結(jié)構(gòu)。
1992年公布了中國HEV基因結(jié)構(gòu)。在印度新德里、中國新疆等多次發(fā)生戊肝流行。有部分肝炎病人無法查明已知的甲、乙、丙、丁、戊五種肝炎病毒。因此有學(xué)者采用排除法將此類情況列為己型肝炎(hepatitis F virus， HFV)，并試圖從上述病人中發(fā)現(xiàn)可以傳染靈長類動物的HFV，但迄今尚未獲得成功。其后又考慮另一種肝炎，即庚型肝炎(Hepatitis G virus，HGV)。后來經(jīng)多方商的臨床與實驗研究，提示合胞體巨細(xì)胞的形成可能是病毒感染的結(jié)果。因此所謂庚型肝炎，系巨細(xì)胞病毒肝炎(giant- cell hepatitis， hepatitis G virus， HGV)。此外，流行性腮腺炎、流行性感冒及麻疹病毒均屬副粘病毒，這些病毒可引起肝炎。早在80年代就發(fā)現(xiàn)成人麻疹病毒感染后，肝炎發(fā)生率高達(dá)80%。因此肝炎病原學(xué)是一個復(fù)雜的問題。若用新技術(shù)、新方法(含分子生物學(xué)技術(shù))不能檢測出甲、乙、丙、丁、戊5型已確認(rèn)的肝炎病毒時，應(yīng)通過多方面檢測，確定其它引起肝損傷的病原。
