常在服藥后數小時、數天甚至數周出現胸骨后疼痛，疼痛常呈持續性，進食后疼痛加重，可向頸、背、上肢放射。有些患者出現吞咽疼痛、咽下困難、低熱以及嘔血、黑糞等，可伴有咽喉部異物感以及緊縮感。正常情況下經口服藥時，藥物從口腔經過食管很快到達胃，很少引起食管的不良反應。但是如果食管本身存在異常，如受壓、狹窄、運動障礙、胃食管反流等，以及服藥方法不當，如臥位服藥、服藥時進水太少，致使藥物在食管滯留時間延長，某些藥物則可引起食管損傷，這種因藥物而引起的食管黏膜損傷稱為藥物性食管炎。