發燒，醫學術語又稱發熱。發燒能支持免疫系統戰勝感染劑，并使溫度敏感型病毒和細菌不能在人體內順利進行復制。然而，感染并不是發燒的唯一原因。例如，濫用安非他命類藥物和戒酒反應都可導致體溫上升。環境壓力也會引起中暑及相關疾病。位于大腦底部的下丘腦相當于人體恒溫器。它由稱為熱原的流動性生化物質激發，熱原從免疫系統識別的潛在病灶開始，通過血液流動。人體組織會制造一些熱原，許多病原體也會產生一些熱原。下丘腦一旦發現熱原，便會告訴身體加強代謝，產生更多的熱量；并減少周圍的血液流動，保持這個熱度，從而導致發燒。通常情況下，兒童發燒更厲害，也更容易，這反映了病原體對沒有經過考驗的免疫系統的影響。有時候，發燒可能會嚴重到影響身體健康。例如，發燒超過105華氏度，就能威脅重要蛋白質的完整性和功能。細胞應激、梗塞（心臟病發作）、組織壞死、痙攣和神志失常等都是潛在的不良后果。如果發燒的程度超過了人體自身的降溫能力，使用“涼毯”和其他方法都是有好處的。