頸椎病又稱頸椎綜合征，是頸椎骨關節炎，增生性頸椎炎、頸神經根綜合征、頸椎間盤脫出癥的總稱，是一種以退行性病理改變為基礎的疾患，主要由于頸椎長期勞損、骨質增生，或椎間盤脫出，韌帶增厚，致使頸椎脊髓、神經根或椎動脈受壓，出現一系列功能障礙的臨床綜合征。表現為頸椎間盤退變本身及其繼發性的一系列病理改變，如椎節失穩，松動;髓核突出或脫出;骨刺形成;韌帶肥厚和繼發的椎管狹窄等，刺激或壓迫了鄰近的神經根、脊髓，椎動脈及頸部交感神經等組織，并引起各種各樣癥狀和體征的綜合征。頸椎病可分為：頸型頸椎病、神經根型頸椎病、脊髓型頸椎病、椎動脈型頸椎病、交感神經型頸椎病、食管壓迫型頸椎病。好發于中老年人。男性發病略高于女性。

祖國醫學關于頸椎病的論述，散見于"痹證"、"痿證"、"頭痛"、"眩暈"、"項強"、"項筋急"和"項肩痛"等。如《素問·逆調論》說"骨痹，是人當攣節也。……人之肉苛者，雖近衣絮，猶尚苛也，是謂何疾?……曰：榮氣虛，衛氣實也，榮氣虛則不仁，衛氣虛則不用，榮衛俱虛，則不仁不用，肉如故也，人身與志不相有，曰死"。這里所描述的病癥與脊髓型頸椎病相類似。漢·張仲景《傷寒論》說："項背強幾幾，……桂枝葛根湯主之。"明·張璐在《張氏醫通》中說;"腎氣不循故道，氣逆挾脊而上，致肩背痛，……或觀書對奕久坐致脊背痛"。指出了類似頸椎病的形成原因，同時他還詳細地記載了肩背臂痛的辨證施治，為后世治療頸椎病提供了寶貴的經驗。

頸椎病的發病率隨年齡的增加而顯著增高。神經根型頸椎病發病率最高，約占頸椎病的60%。脊髓型頸椎病約占頸椎病的10%—15%。椎動脈型頸椎病約占頸椎病10%—15%。交感型頸椎病約占頸椎病的10%。